Of je nu op zoek bent naar Indiase curry, Turkse ayran, Libanese hummus, Griekse olijven, Marokkaanse munt of Engelse Worcestershire sauce… je vindt het allemaal bij Diwan’s. Zahida Bibi houdt de winkel open samen met haar man Suleman Diwan Ali. Daarnaast is ze ook nog beëdigd vertaalster/tolk en enkele weken geleden is ze gestart met een Take Away & Catering.

Uit welk land kom je?

Ik ben geboren in Pakistan. Toen ik vier jaar was, verhuisde ik naar Engeland. Na mijn huwelijk met Suleman kwam ik naar België. Ik woon hier sinds 1990.

Wat betekent Diwan en hoe lang bestaat de winkel?

Diwan is de familienaam van mijn man. We zijn 13 jaar geleden met de winkel begonnen. De beginperiode was heel moeilijk, maar ik kan zeggen dat we nu een bloeiende zaak hebben.

Verkopen jullie alleen Aziatische producten?

Neen, dat was ons oorspronkelijk idee. Dertien jaar geleden was het heel moeilijk om in Oostende Aziatische kruiden te vinden. We beslisten daarom om een winkeltje met Aziatische kruiden en producten te starten. Door de jaren heen kregen we meer en meer vraag naar andere exotische voeding. Nu hebben we ook producten uit Afrika, het Midden-Oosten, Oost-Europa… We verkopen zowel groenten, als fruit, droogvoer, vlees, zuivel, kruiden, brood… We hebben ook algemene producten zoals sigaretten, telefoonkaarten, frisdrank en snoep. 

Waar halen jullie alle producten?

De meeste producten zoals rijst, kruiden, peulvruchten… kopen we in London, want daar is een grote Aziatische gemeenschap. De groenten en het fruit kopen we in Brussel. We hebben ook verschillende leveranciers in Turkije, Duitsland, Kroatië… De tropische producten zoals okra, cassave, mango… importeren we uit Afrika of Indië.

Wie zijn jullie klanten ?

Zowat alle nationaliteiten komen hier over de vloer. Ook onze Belgische klanten zijn enorm geïnteresseerd in alle producten. Meestal vragen ze meer uitleg over de kruiden en willen ze weten hoe ze deze kunnen gebruiken. Ik vind het heel leuk om kooktips met mijn klanten uit te wisselen. Zo leer ik ook zelf nieuwe dingen kennen en gebruiken.                                                                                   

Wanneer is de winkel open?

We zijn elke dag open behalve op woensdag. In de winter zijn we open van 10 uur tot 19:30 uur en in de zomer van 10 uur tot 20 uur.

Hoe lang bestaat de Take Away & Catering?

Enkele weken geleden zijn we op vraag van de klanten met een Take Away & Catering begonnen. We hebben een assortiment van gerechten en de klanten bestellen twee dagen op voorhand. Ze komen het eten hier in de winkel afhalen. Dit is nog een proefproject en na enkele maanden willen we kijken hoe het loopt.

Wat zijn jullie populairste gerechten?

Biriany en Chicken Tikka zijn de populairste gerechten. Ook de hapjes zoals samosa’s zijn populair. We vragen wel altijd aan de klanten hoe pikant ze de gerechten willen.                                    

Je bent ook vertaalster. Welke talen spreek je?

Mijn moedertaal is Punjabi. Toen ik vier jaar was, zijn we naar Engeland verhuisd. Ik heb dus altijd in het Engels gestudeerd. In Engeland heb ik ook Urdu op school geleerd. Na mijn huwelijk ben ik naar België gekomen en heb ik Nederlands geleerd. Ik ben sinds 4 jaar beëdigd vertaalster. Ik vertaal dus officiële documenten zoals geboorteaktes, diploma’s… en werk als tolk in de rechtbank.

Wat wil je nog bereiken in de toekomst?

Ik wil bezig blijven in de winkel. Dit is volgens mij een goede manier om aan de Belgische gemeenschap te tonen dat mensen van vreemde origine ook een verrijking kunnen zijn. Daarom geef ik ook vaak spreekbeurten in scholen. Pakistan, de moslimwereld en de allochtonen… komen vaak heel negatief in de media. Ik wil tonen dat wij niet zo verschillend zijn: mijn man en ik werken ook hard, betalen onze facturen, zorgen voor onze kinderen… “Actions speak louder than words” (“Geen woorden, maar daden”) Ik probeer in mijn eigen omgeving dat negatieve beeld te doorbreken door een positieve bijdrage te leveren. Doordat ik zowel in Pakistan, Engeland als België geleefd heb, kan ik omgaan met verschillende mentaliteiten. Als er respect is, dan is nationaliteit, religie en cultuur niet zo belangrijk.

We wensen je veel succes met de winkel en alle andere activiteiten!